Aina silloin tällöin käy niin, ettei laite toimikaan, kuten sen toivoisi toimivan. Näissä tilanteissa on suuri haaste erottaa oire ja syy eli tunnistaa mikä oikeasti aiheuttaa ongelman. Esimerkkejä on varmasti lukuisia, mutta liian usein kokeneetkin suunnittelijat ryntäävät korjaamaan ilmenneen ongelman, ennen kuin toimimattomuuden perimmäistä syytä on edes pyritty selvittämään. Vaikka tällä menetelmällä laite saadaankin usein toimimaan, menetetään hyvä oppimistilaisuus. Pahimmillaan sama perussyy oireilee toistamiseen, mutta aivan erilaisin oirein.
Jos käyttäjä ei ymmärrä laitteen toimintaa, on vaikea tulkita, missä virhe todella syntyy. Jos puolestaan käyttäjä ei itse omista laitetta, saattaa etsinnän motivaatiossa olla toivomisen varaa. On monia muitakin asioita, jotka vaikeuttavat ongelmien syyn löytämistä.
Erään suuren imurivalmistajan tuotteen teleskooppisessa putkessa on näppärä mekanismi, jolla putken pituutta saadaan helposti muutettua irrottamatta toista kättä kädensijalta. Tutussa taloudessa, jossa imurin varsinainen käyttäjäkunta ei sisältänyt laitteen omistajaa, kuuli omistaja usein maininnan teleskooppimekanismin toimintaviasta, jolloin putki ei lukkiutunut mihinkään asentoon. Vika oli kuitenkin helppo korjata, jos käyttäjällä riitti voimaa vääntää lukitsimesta, joten omistajalla ei ollut varsinaista tarvetta korvata laitetta toisella kovin nopeasti.
Kyseinen laite kuitenkin päätyi lopulta talouteen, jossa sen ainoa käyttäjä oli myöskin omistaja. Tällä käyttäjäkunnalla ongelman ratkaisu nousi prioriteettilistalla nopeasti piikkipaikalle. Normaalin käytön yhteydessä kiinnittyi huomio suulakkeen pieniin pyöriin, jotka näyttivät kallistuneen omituiseen asentoon. Lyhyen ja väkivaltaisen purkuoperaation perusteella todettiin, että pyörillä on yhteinen muovinen akseli, joka oli taipunut pahasti mutkalle. Tämän seurauksena suulakkeen imuaukko pääsi imeytymään lattiaan kiinni ja suutin toimi imukuppina.
Todellinen syy putken teleskooppimekanismin toiminta vikaan oli siis suuttimen pyörien akselissa. Kun akseli suoraviivaisesti korvattiin teräksisellä kierretangon pätkällä, korjaantui ongelma tai ainakaan se ei ensimmäiseen vuoteen ole toistunut. Sama akseli oireili naapurissa siten, että suulakkeen pienet pyörät irtoilivat satunnaisesti. Irronneiden pyörien perään säntäily oli perheen pienimpien mielestä parasta viihdettä, mutta käyttäjää tilanne harvoin nauratti.
Voitaneen siis sanoa, että akseli on suunniteltu huonosti. Näinkin yksinkertainen komponentti pystyi oireilemaan useammalla tavalla. Monimutkaisemmissa laitteissa on perimmäisen syyn löytäminen vaikeampaa, mutta aivan yhtä tärkeää.
Teksti: Ville Westerlund
(artikkelin kuva ei liity jutussa viitattuun imurivalmistajaan)